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纽约州林肯医院康复中心大门外，地上的碎玻璃闪闪发光。早晨7时30分，许多吸毒者就在这里排队等候诊所开门。看上去医院里的装饰与其他公共机构一样单调，但这里却有一种特殊的治病方法：给每个人的耳朵插上一套小细针。该诊所的精神病医师迈克尔?史密斯说，针灸可帮助吸毒者克服毒瘾。“针灸可以让人放松，使患者感到舒服，从而更好地配合医生治疗。” 针灸已不再是一种迎合高层次消费的替代疗法。全国700多所滥用药物治疗中心以及牙科诊所、癌症中心和妇科医院都开始采用这种方法。数百万人曾尝试用针灸缓解疑难病症。比如疼痛、恶心以及像吸烟一类成瘾的习惯。就连一些反对用替代药物疗法的医生也开始学习这种中国古代的医术。据国家卫生研究所估计，从1995年至2000年，美国医疗针灸学会的成员增加了一倍多。 有些医生在患者身上看到实际效果后相信了针灸，但许多医生仍对针灸相当怀疑。他们说，没有什么科学证据能够证明针灸怎样产生疗效，或者到底是否有效。发表在《美国医学会杂志》上的一项研究表明，针灸对因化疗而恶心呕吐的妇女产生了值得注意的效果；8月份发表在《内科学文献》上的一项研究证实，针灸可减轻吸毒者对海洛因的依赖。与此同时，其他研究也逐渐揭示出针灸怎样作用于大脑。这些成果正在把针灸推向主流。但到目前为止，各种研究都表明，针灸作为传统疗法的辅助手段效果最好。 最新调查数字表明，1997年，500多万人次接受了针灸治疗，大多数是治疗骨骼和关节疼痛。在几周或数月不等的疗程中，医生通常在患者身上选定的穴位插入发丝粗细的针，深度不超过一英寸，时间为20分钟左右。这些细针还可以与电动激励器连接。每次治疗费100美元以上。 对某些人来说，针灸有神奇的效果。在得克萨斯州卫生部工作的胡安?隆多尼奥今年68岁，他的下背部经常出问题。他说，发作一次“太痛苦了，我简直想自杀”。他的妻子鼓励他尝试一下针灸疗法，结果“治疗一周之后，我几乎什么都可以干了”。但并不是所有人都能获得这么好的效果。31岁的丹?肯特下背部患有疝病。他说，经过几个月的针灸治疗使他的病情得到“部分缓解”，但“并没有突破性进展”。 为什么针灸对一些人起作用，而对另一些人却没什么效果呢？中国传统的观点认为，针灸可以帮助能量（称为“气”）在体内各个通道顺畅地流动。 最近，医生们把针灸的效果归结为暗示的力量：即所谓的安慰作用。针灸治疗要把针插入体内，与医师共同度过漫长的疗程，还有一种奇异的气氛：这一切都可能产生强烈的安慰效果。发表在《美国医学会杂志》上的那篇文章表明，还不仅是这样。研究人员调查了104位经过化疗的乳腺癌患者，有些患者服用一般的抗恶心药物另外还接受了电激针灸或者在针灸点上接受与恶心无关的“假”治疗。结果接受“假”治疗的那一组人出现呕吐的情况比没有接受针灸的人少，可见安慰效果起了作用。但那些接受电子针灸的患者情况更好，说明针灸确有疗效。 对大脑的研究逐渐显示出针灸的原理。大脑活动图表明，刺激小脚趾上的针灸点会引起大脑视觉皮质的活动。加利福尼亚大学放射线学家、该研究报告的作者说：“毫无疑问，针灸是通过神经系统起作用的。”其他一些研究表明，针灸可能会刺激身体释放内啡肽和其他大脑化学物质。在《美国医学会杂志》上发表化疗患者研究成果的专家们说，这也许就是针灸为什么能消除恶心的原因。耶鲁大学医学院的亚瑟?马戈林说，针灸激活了神经系统中的“自主神经”，因而能减轻毒瘾。 这些新的研究改变了一些对针灸持怀疑态度的人的态度。西蒙?弗雷泽大学的教授巴里?拜尔斯坦说：“我承认，针灸不只是起到安慰作用，”而对消除疼痛、恶心和上瘾等也确有作用；同时，医生们还在大力宣传针灸对其他一些疾病的疗效，其中包括抑郁、腕管综合症和更年期综合症等。
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